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第19話 フェアファックス城
公開日:
2026-07-28 20:21:57
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夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第20話 救いの祈り
「あとで、そちらの部屋へ行く」部屋の前に着くと、セオドアがローティシアの表情を探るように見つめてそう告げた。胸の内を読まれたようで、思わず息を呑む。「はい、承知しました」膝を折って一礼し、自室へ戻る。扉を閉じると、思わずその場にへたり込みたくなったが、メイアがそばにいるのでそうもいかない。用意された夜着に袖を通し、ガウンを羽織ってソファに身を沈めた。前回の記憶が蘇り、下腹が重く引き攣れる。どうすれば、耐えられるのだろう。あんな激しい興奮に、声を出さずただじっとしているなんて……そうだ、「祈りの書」を心の中で暗唱していれば、平静を保てるかもしれない。最近読んでいなかったが、今夜のために改めて目を通しておこう。荷物の中から、教会でもらった古びた一冊を取り出す。「奥さま、お茶をお持ちしました」メイアが静かに声をかけ、ソファテーブルにカップを置く。「ありがとうございます……」また礼を言ってしまった。けれど、メイアは何も言わず、穏やかに微笑んで膝を折る。その姿に、自分はやはり淑女向きではないのだと、ひしひしと感じる。祈りの書を開き、「救いの女神”アエラ”への祈り」の章に目を落とす。---慈しみ深き女神よ すべての命に光を与える御方よ あなたの御心は大地に満ち 風に、木々に、水の流れに宿るあなたに選ばれし使徒たちは―――---この祈りを心の中で唱えていれば、きっと落ち着いて臨めるはず。淑女らしく振る舞うことができないのなら、せめて求められている務めくらいは、まともに果たさなければ。◇◇◇セオドアは夜着に着替えた後、しばらく隣室の扉の前で逡巡していた。「行く」とは言ったものの、彼女は怖がっているのではないか——だが、このまま何もなかったことにはできない。それに……正直なところ、旅の間、初夜の記憶が頭から離れた日はなかった。泣かせてしまった彼女の表情、それでもシーツに広がっていた銀の髪、触
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第19話 フェアファックス城
「ドーバンさん、よろしくお願いします。ローティシアです」「奥さま、私はただの使用人です。どうぞ『ドーバン』とだけお呼びください」「はい……」「まずはお疲れでしょうから、お部屋へご案内いたします」ドーバンの後を追って、ローティシアは石造りの城の中へと足を踏み入れた。広々としたエントランスには、高い天井と色鮮やかなステンドグラス。そこから差し込む光が、床に幻想的な模様を描いている。歴代当主の肖像画が並ぶ回廊を抜けると、空気の質が変わったように感じられた。「こちらが居住区域です。あちら奥には使用人の部屋があり、私は反対側の回廊の先におります」さらに進むと、深紅と紫が混ざった重厚な絨毯がまっすぐに延びていた。「こちらが奥さまの居室です」女神像と神木が彫り込まれた重厚な扉が開かれる。部屋の中には白く柔らかな絨毯、寝椅子にソファ、作業机とティーテーブル。奥には天蓋付きの大きなベッド。クマの毛皮がそこに広がっていた。「左手の扉が書斎、向こうの扉は旦那さまの居室とつながっております」ドーバンが指差した先に目を向けると、思わず頬が熱くなる。「奥さまのお世話をいたします侍女のメイアです。こちらで長年仕えております」先ほどから控えていた女性が丁寧に頭を下げた。「メイアにお茶を用意させますので、どうぞご休憩を。半時ほどで再び参ります」ドーバンが退出すると、メイアが静かにお茶の支度を始めた。アビゲイルの言葉が、ふと脳裏をよぎる。『――せいぜい使用人に馬鹿にされて』侍女の所作の美しさに、思わず気後れする。ティーカップを手にしたら、震えてこぼしてしまいそうだった。「ありがとうございます」小さく息を吐いて、ローティシアは微笑みながら礼を言った。メイアは驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかな笑みで応え、膝を折って頭を下げた。香り高いお茶は、不思議と心をほぐしてくれた。◇◇◇その後、ドーバンに城内の主要な部屋の案内を受けた。図書室、資料庫、応接室、食堂、晩餐室——ついて回るだけで膝が笑ってしまうほどの広さだった。「差し当たり、お過ごしになる場所はこのあたりでしょう。明日以降、他の場所もご案内いたします」居室に戻ると、湯桶が運ばれてきた。メイアが静かに勧める。「奥さま、晩餐の前にお湯に浸かってお身体をお休めください」ゆっくりと湯に身を沈める
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第18話 森の村の宿
セオドアが馬に水を飲ませて戻ってくると、ローティシアが去年雇ったばかりの若い侍従と楽しそうに話をしていた。その様子を見て、なぜだか不快感がわく。自分と2人の夕食の席も、宿で隣に座って食事を取っている時も、ほとんど会話は無い。笑顔は作っているが、自分に対してはいつも緊張が感じられる。大人しくて、内気で、男性慣れしていないからだろう、と思っていたが、こうやって楽し気に会話をすることもできるのではないか。なぜ自分にはこうした姿を見せないのか。そう思ったらなぜかイライラとした気分になって、いつものように穏やかに接するのが難しくなった。そして、こんな風に自分の感情がコントロールできていないことに気づくと、父を思い出してますます気分が悪くなった。◇◇◇旅も一週間を過ぎるころには、馬車の窓から吹き込む風が、ぐっと冷たさを増していた。帝都を出た日は秋の気配を感じる程度で、ショールすら必要なかったのに。ここまで来ると、外に出るにはマントを羽織らなければ首元が冷えて仕方がない。「明日の昼過ぎには城に着く予定だ。このまま進むと、日が暮れる頃に森に差しかかる。今日は少し早いが、この村で一泊しよう」旅程が順調だと聞いたのは昨日のことだった。無駄な休憩を取らせてしまわぬよう、ローティシアはできるだけ静かに馬車の隅に座っていた。それが少しでも成果として表れたのかと思うと、胸をなでおろしたくなる。普段は、夕刻も深まってから宿に入るため、周囲をゆっくり見る余裕もなかった。けれど今日はまだ陽が高い。ローティシアは馬車を降り、肩にマントをかけながら、辺りを見渡した。小さな街道沿いに建つ中継のための村。今日泊まる宿のほかに、こぢんまりとした宿がもう二軒。食堂の看板を掲げた建物と鍛冶屋、道の向こうに数軒の民家がぽつぽつと並んでいる。帝都とは異なり、どの建物にも立派なレンガ造りの煙突がある。同じ国の中でも、地域によって暮らしの形はこんなにも違うのかと、しみじみ思う。南方の帝都では、冬でも雪がほとんど降らない。ましてや、かつて暮らしていた教会の辺りでは、建物の壁もここほど重厚ではなかっ
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第17話 辺境への旅
翌朝、ローティシアが目覚めると、すでに閣下は寝台にいなかった。使用人が小さな桶にお湯を持って来てくれたので、顔を洗い着替える。朝食を持ってきましょうか？と聞かれたので、閣下はどうされたのかと聞くと、とうに朝食を取って出発の準備をしていると言う。あまりお腹は減っていなかったが、食べずに出発して途中で倒れでもしたら迷惑をかけるだろうと思い、ブリオッシュとコーヒーだけをもらった。食べ終わって、昨夜出した小物を鞄に片付けていると、閣下が部屋にやってきた。「もう起きたのか。もう少しゆっくり寝ていても大丈夫だったのに。その‥‥体は辛くないだろうか」優しいその一言に、昨夜の出来事を思い出してしまい、顔が火照った。「だ、大丈夫です。辛くはございません。閣下がご出発の準備をされていると伺いましたので、私も、と」早口で答えて火照った顔を隠すようにうつむくと、近寄ってきて様子を確認するように顔を覗き込まれた。これもノブレス・オブリージュなのだろうか。なんて素敵な黒い瞳‥‥うっとりとしてしまう。「テオだ。そう呼んでくれる約束だったのではないか？」「テ、テオ様‥‥もうご出発されますか？」「そうだな、あなたが準備できたら出発をしようか。北へ向かうほど日暮れが早くなるから」◇◇◇快適な馬車の中でゆったりと窓の外を眺める。帝都に来る前に身を寄せていた教会は、州の南側にあった。北に向かってこんなに遠くに来るのは初めてで、連なる山脈や奥深い森、その間にある湖などすべてが新鮮だった。馬車は、ゆっくりと休めるように片側の座席が寝椅子のようにしつらえられていて、ふかふかとしたクッションと毛布があり、足を伸ばして寝ることができた。出発した日は、さすがに前夜のこともあり、直後からひどい眠気に襲われ、ずっと横になっていた。閣下‥‥セオドアは、馬車に並走するように馬を走らせ、時折、窓越しに問題が無いか声をかけてくれる。本当になんと優しい人なのだろうか。途中の宿では、同行する皆と一緒に食堂で食事を
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第16話 触れたあとの戸惑い
とてもではないが、こんな感覚に何も反応せずじっとしているなんて無理だ。痺れるようなその感覚に体を反らせて呻いた。「うぅ‥‥」閣下の棒のあるところが重たくむず痒い感覚を放ち、それが動きに合わせて背筋に伝わる。再び閣下が体を引き穿つ。どんなに手の甲で口をふさいでも、穿たれるたびに、鼻と喉の奥から呻きが漏れる。あぁ、全然上手くできない。こんなの私にできる訳が無かった。片手を口にあて、片手でシーツを掴んで必死にこらえようとした。でも、幾度目かに穿たれたとき、ずっと重たくむず痒かった腹の奥の熱がさらに熱くうずき、体が絞られるように感じられて耐えられず大きく声をあげてしまった。「あぁっ」声が出た途端に固く瞑った眦から涙がこぼれた。ごめんなさい、ごめんなさい。私には無理です。何一つきちんとできない自分が悲しかった。こぼれた涙を閣下の唇が掬い取る。「すまない、あぁ、止められない‥‥ロッティ、ロッティ」掠れた声で閣下が耳元で囁く。どうして閣下が謝るのだろう。でも、もうそんな思考さえうまくできなくなっていた。徐々に激しくなる動きに、背筋を駆け上がる快感と腹の奥の熱が体を巡り、体中を苛む。口元を押さえていた手は縋るように閣下の二の腕を掴み、口からは穿たれる度に呻きが漏れた。もうどうでも良かった。閣下がさらに強く奥へと腰を打ちつけた時、腹の中の重たい感覚がより一層深く感じられ、自分の閉じた瞼の裏で何かがはじけた。「んうぅっ」 「あぁぁぁ‥‥」低い呻き声とともに、体の奥で閣下の熱い精が放たれ、それに呼応するように自分が細い悲鳴のような嬌声を上げたのがわかった。粗い呼吸を落ち着けながら閣下が自分の横に体を横たえる。そっと優しく髪を撫でられ、どうしようもなく涙がこぼれた。泣き顔を見られたくなくて手で顔を覆う。寝台が軋み閣下が自分から離れていく。上手くできなかった自分に呆れただろう。そう思うと余計に涙が止まらなかった。この一度で子どもができていたらいいのに。そうしたら少しは役に立ったと思ってもらえる。声を
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第15話 涙の夜
腰に手を回されて、閣下の脚の間に立つように姿になった。嫌だ、と言えば今日は何もない‥‥のかもしれない。それを言葉通りに取っていいのだろうか。自分に拒否をする権利があるのかどうかもわからない。それに‥‥仮に今夜無かったとしても、いつかはあるのだ。アビゲイルに教わった閨の話が恐怖を誘う。いつか来ることならば、拒否をして不況をかうことは得策ではないだろう。この役目を果たすために私は娶られたのだから。「嫌‥‥ではございません」震える声で言った後、あまりの緊張にゴクリと唾を飲み込んでしまった。腰に回した手に力が入り、撫でさするように促されて閣下の膝の上に座った。「ありがとう、ロッティ」そう言うと、口づけをしながらゆっくりと寝台の上にローティシアを横たえる。自分の手をどうしていいかわからず、顔の横で小さく万歳をしたような格好で口づけを受けていた。唇が離れ、首筋に下りる。耳の奥の鼓動が物凄い音を立てている。首筋に唇をおいている閣下に聞こえてしまうのではないだろうか。目は開けているべきなのか、閉じているべきなのか。とりあえず、怖いので閉じていよう。しゅるりと紐が解かれ肩からガウンが落とされる。夜着の肩ひもが落ち、首筋をたどる閣下の唇が開いた胸元へ下りてくる。閨の教本には、服は脱がず夜着の下を捲って交わりを行うとあったが、必ずしも本の通りではないようだ。閣下の大きな手が夜着の上から胸を探る。優しく胸の周囲を丸く揉むように触れた後、親指で胸の先端を押すようにまさぐられた。胸の先端がじんじんと痺れたように感じられる。腹の奥がずんと重くなって、思わず声が出そうになる。咄嗟に手の甲を口に当てて声を押さえた。夜着が肩から下げられ、胸があらわになる。「綺麗だよ、ロッティ」閣下のその声がお腹に響く。熱い手のひらで胸をまさぐられ、その後を追うように唇が胸元に吸い付く。さっきまで散々指で触れられていた胸の先端を、閣下の熱い唇が捉える。お腹の奥のどこかがギュウッと絞られるように苦しくなり、手の甲で押さえて
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